신귀도 민화 속 거북이를 신으로 격상하다

거북 그림 신귀도, 장생도 10폭 병풍, 국립민속박물관

이 그림과 《현무》에 대해 알아보고, 거북이 상징하는 것과 의미에 대해 알아봅니다. 거북과 《현무》의 관계와 이 소재를 그림으로 그린 국립민속박물관 작품에 대해 알아봅니다. 연꽃과 거북을 함께 그린 그림 「연생귀자도」의 의미도 알아보겠습니다.

1. 민화 속 거북을 신으로 격상한 그림과 상상 속의 동물 현무(hyeonmu)

이 그림의 명칭은 한자어 신령 신(神), 한자어 거북 귀(龜 All turtle species)자와 한자어 그림 도(圖)자를 사용하였습니다. 민화에서 거북은 입에서 상서로운 기운인 《서기(瑞氣 seogi)》를 뿜어내는 모습으로 그려졌습니다. 용의 머리 같은 형태로 요사스러운 귀신을 물리치는 다는 의미로 《귀면상(鬼面相 a picture or sculpture of a ghost's face)》의 형태로 나타나기도 합니다. 《귀면상》은 귀신의 얼굴을 나타낸 그림이나 조각을 의미합니다. 이것은 잡스러운 귀신으로부터 부처님과 강당을 지킨다고 여겼습니다. 이것은 입에 물고기를 물고 있거나 몸이 없이 얼굴만 표현하였습니다. 귀면(鬼面 ghost's face)에는 입에 아무것도 물고 있지 않은 것과 입에 물고기나 덩굴, 풀잎, 연꽃을 물고 있는 것과 나무를 깎아서 만든 것 등이 있습니다. 신라 시대 초기부터 무덤의 비석에 거북의 형상을 한 받침 돌을 사용했습니다.

2. 거북의 상징과 의미

거북은 수명이 긴 동물로 힘과 인내, 장수를 상징하는 동물로 알려졌습니다. 거북의 타고난 신체적 특성, 육지에서도 물에서도 살 수 있는 특성으로 신과 인간을 이어주는 신령스러운 동물이며, 상서로운 징후의 동물로 생각했습니다. 조선 시대는 《십장생(十長生)》의 하나로 장수를 의미하고 좋은 일이 가져다준다는 의미와 수호를 상징했습니다. 문방구, 책장 등의 생활용품과 가구 등에 문양으로 많이 사용하였습니다. 또한 거북은 먹으면 죽지 않고 영원한 삶을 산다는 신비의 식물 함께 그려 장수를 기원했습니다. 거북이를 동서남북의 방위를 가리키는 신(四方神 the god of defense from east, west, north, and south) 중에서 북쪽을 수호하는 방위 신으로 생각했습니다. 우리나라에서는 거북은 용과 함께 수신(水神)이나 용왕을 상징하였습니다. 거북을 미래를 점치는 능력을 갖춘 신비스러운 생명체로 생각하면서 거북은 《서귀(筮龜 Seogwi)》라는 이름을 가지게 되었습니다.

3. 거북과 현무(玄武 hyeonmu)

현무(玄武)는 거북과 뱀의 특징을 가진 상상 속의 동물입니다. 이 상상 속의 동물은 뱀을 몸에 감은 거북이의 모습으로 많이 그려졌습니다. 이 동물을 나타내는 한자어 현(玄) 자는 검은색을 의미합니다. 이 동물의 한자어 무(武) 자는 딱딱한 등의 껍질을 의미합니다. 이 동물은 기린과 봉황, 용과 함께 영적인 동물입니다. 용이 모든 동물의 우두머리이고 봉황은 모든 새의 우두머리 거북은 딱딱한 등의 껍질을 가진 동물의 우두머리로 여겼습니다. 옛날 중국에서는 이 동물이 360마리에 이르는 등의 껍질을 가진 동물 중 으뜸이라고 했습니다. 이 동물은 계절에도 빗대어 겨울을 상징합니다. 우리나라 삼국 시대 고구려 고분 벽화에서도 이 동물의 그림을 발견할 수 있습니다.

4. 거북 혹은 현무(玄武 hyeonmu)가 들어간 국립민속박물관 소장품

「거북이 수 놓아진 가슴 장식(胸背 흉배)」는 진한 청록색의 두껍고 무늬가 없는 비단 위에 거북을 수놓았습니다. 한 쌍의 거북 주변에는 구름과 물결, 바위와 물방울, 산호와 먹으면 영원한 삶을 살 수 있다는 식물이 금실로 표현되었습니다. 거북의 입에서 나오는 상서로운 기운은 붉은색으로 강조하였습니다. 「문자도 6폭 병풍(文字圖六幅屛風)」은 문자 안과 밖에 그림을 그린 6폭의 병풍입니다. 여섯 글자의 뜻과 관련된 이야기나 상징하는 것을 그렸습니다. 잉어, 할미새, 용, 거북, 물수리(Osprey) 등을 그려서 글자로 표현하였습니다. 각 폭의 위에 글자와 연관된 사자성어가 먹으로 쓰고 하단에는 그림을 넣었습니다. 6폭의 병풍 중 2폭의 병풍을 제외하고 상단에 각 폭의 주제를 한자로 표기하였습니다. 표기는 볼펜으로 하였습니다. 「십장생도 팔곡 자수 병풍(十長生圖八曲刺繡屛風)」은 거북이 《십장생》으로 들어간 8폭의 자수 병풍입니다. 《십장생》은 학과 거북, 사슴, 소나무와 대나무, 불로초, 물과 바위, 구름과 해 등 장수를 상징하는 열 가지 소재를 말합니다.

5. 연꽃과 거북이 그려진 민화 《연생귀자도(連生貴子圖 Yeonsaenggwijado)》

두 마리의 거북이 함께 그려진 그림입니다. 두 마리의 거북이는 부부의 화합을 의미합니다. 연꽃과 함께 그려 연달아서 자식을 많이 낳으라는 의미를 넣었습니다.